美国北卡罗来纳州时间10月13日，梅萨比金属公司（Mesabi Metallics，隶属于印度埃萨集团的一家美国矿业公司）宣布，已选择米德莱克斯（Midrex）为其在美国开发的大型钢铁厂项目提供直接还原铁（DRI）生产设施。该项目计划投资150亿美元，一期产能预计达到约750万吨/年，未来有望进一步提升至1000万吨/年，并计划于2030年左右开始生产。美国白宫方面表示，这座工厂建成后有望成为美国生产规模最大的钢铁厂。
公开资料显示，该项目的核心意义不仅在于产能规模，梅萨比金属公司还试图借此打通美国中西部从铁矿石到成品钢材的完整产业链：明尼苏达铁岭地区是美国重要的铁矿石产区，梅萨比金属公司新矿山生产的高品位球团矿可进一步用于直接还原铁生产，并为电弧炉炼钢提供原料。如果该项目最终顺利投产，梅萨比金属公司将能够把明尼苏达开采的铁矿石经加工后直接输送至美国本土大型钢铁厂，形成更完整的供应体系。对于美国而言，这种垂直整合模式不但涉及本土产能扩张，而且与其近年来不断升温的供应链安全议题密切相关。
据介绍，该项目的直接还原部分将采用MIDREX FlexTM（米德莱克斯开发的一种灵活的直接还原铁生产工艺）技术，生产热态直接还原铁（HDRI）以直接供给相邻的电弧炉，同时生产热压块铁（HBI）。该技术允许在天然气和氢气之间按任意比例切换使用还原剂，核心目的是让钢铁厂在绿氢供应充足之前先用天然气运行，之后逐步过渡到氢基炼铁，使氢气使用比例可随着基础设施升级等条件改善而逐步增加。
米德莱克斯表示，其经过验证的商业运营经验、在直接还原铁工艺领域的领导地位、较强的技术实力，以及从项目开发到数十年工厂运营全程支持客户的能力，是此次被梅萨比金属公司选择的关键因素。对于如此规模的项目，米德莱克斯提供的解决方案有助于降低技术和运营风险，同时在原料、能源和市场条件变化时提供灵活的改善方案。
值得关注的是，目前美国约70%的钢铁已经由电弧炉生产，因此能够满足直接还原工艺要求的高品位铁矿石原料重要性正不断增强。梅萨比金属公司此前还表示，正考虑追加约50亿美元投资建设直接还原铁相关生产设施。（中国冶金报）
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